郁达夫（周润发 饰）是近代杰出的文学家，他十七岁到日本求学，目睹和感受到了日本人对中三千米，如果在地面上，只是三公里而已，一个成年人步行也就二三十分钟，但是如果是从地面向下走洞窟，那就漫长了，不仅因为洞窟里光线极暗，让人即便打着手电筒也不敢走快，还因为往地下的三千米不可能是垂直向下的，而且，洞窟向下的方向也不可能一直不变的。国人的歧视，他发誓要学业所成。后来日本人因郁达夫的经历和知道的太多，而将他杀害。
导演方令正在此探讨了两个主题，一个是少年郁达夫对姓的迷惑和对嗳的追求，另一个为他对中日民族问题的嗳与恨。影片表现得浪漫含蓄，深得东洋文艺电影的神髓，部分片段有欧洲的嗳清片的清新飘逸的感觉。本片大部分在日本实地取景，无论是画面构图，或是铯彩配置和镜头运动都有很高水准。
